Le titre vient du créole mèt lawouze : ceux qui gouvernent la rosée, c'est-à-dire les paysans, seuls maîtres véritables de la fertilité. Roumain renverse l'ordre social en une formule.

Le livre est un roman à thèse — Roumain est le fondateur du Parti communiste haïtien — mais il échappe au tract par sa langue. Le français y est travaillé pour rendre la syntaxe et les images du créole : « la terre est une femme », « l'ombre a gagné son manger ». C'est la solution technique que cherchait tout l'indigénisme : écrire en français sans cesser d'être haïtien.

La structure est celle d'une tragédie : le héros sait, la communauté résiste, le sacrifice dénoue. Certains critiques ont reproché à cette mort un messianisme trop appuyé, et à Annaïse enceinte une allégorie trop lisible. Mais le silence exigé de Délira déplace le sens : le sacrifice ne vaut que parce qu'il refuse d'être vengé. C'est le passage de la loi du sang à la loi commune — un motif que tout juriste reconnaîtra.

Traduit dans une trentaine de langues, dont l'anglais par Langston Hughes, c'est le texte haïtien le plus lu au monde. Il reste la référence obligée de tout examen de littérature haïtienne.